The last words

I've been back from Guadalajara for a few days now and I've had the chance to reflect upon my 20 days at the Games. Multi-sports Games are the ultimate event athletes and coaches can attend during their career and in our sport, that opportunity doesn't present itself very often. Being around so many people from so many different countries and from so many other sports creates an atmosphere equal to none. It also creates a lot of distractions, which have to be overcome in order for athletes and staff to perform at the highest level possible. But in end, all that the Pan Am games throw at you constitutes a great preparation for the ultimate multi-sport experience that are the Olympic Games. And for that, both our teams have learned a great deal in Guadalajara.

Speaking of our teams, they both come back from Mexico having lost the war but winning a few battles in the process. 

Our women were able to beat Mexico in the 7th place final after losing the previous 2 meetings, including the loss for 5th place at the recent Norceca Championships. They were also able to push the Dominican Republic to 5 games by playing very well during the whole match. It will be interesting to see how the Dominicans fare at the World Cup, which starts today in Japan. Lupo's team showed flashes of greatness at times, but not consistently enough throughout. The future will tell if we learned our lesson.

Our (young) men's team also showed great promise. The team finished 6th overall, in front or Puerto Rico's and Venezuela's A teams. The win against the USA was undoubtedly the highlight of this tournament, while the loss to same team for 5th  place left everyone with a few regrets. But here again, there is a lesson to be learned…

I wish everyone could experience what I went through since October 11. I want to do this again, but I hope next time will be at the Olympics. 

I want to thank the Team Canada staff for their professionalism (Lupo, Scott, David, Ben, Vincent, Denis, Chris and Mathieu). I especially want to thank the COC and Brian Edey who made my job a lot easier. 

I'll leave you with 2 David Letterman's top 10 lists.

If you want to read my daily blogs from the beginning, click here: http://jeuxpanamgames.blogspot.com/

Hasta la vista, baby.

Our server at the Mexican restaurant
on the last 2 nights

 TOP 10 THINGS HEARD THE MOST OFTEN DURING THE GAMES

10- Buenos dias

9- Please, wait 5 minutes

8- Do you have pins ?

7- Everybody here ?

6- Mé-hi-co…Mé-hi-co

5- What time is the bus ?

4- Let's go to Starbucks

3- Got any cash ?

2- What time do you play today ?

.. and the #1 thing heard the most often during the Games:

1- Do you have a pin?

TOP 10 GREATEST THINGS ABOUT THE 2011 PAN AM GAMES

10- Being able to walk to the Ceremonies

9- The quality of the volunteers at the Volleyball venue

8- The Canadian clothing

7- The friendliness of the volunteers

6- The little Mexican restaurant close to the Village (see picture)

5- Starbucks and Dominoes in the Village

4- The Canadian team spirit

3- Guadalajara's weather (sunny and dry)

2- The volleyball venue

… and the #1 greatest things about the 2011 Pan Am Games:

1- The efficiency of the Canadian Olympic Committee staff

The roller coaster (Day 15)

It's now 8:30 in the morning on Sunday. The boys left the Village at 4am on a bus that took them to the airport. Everyone is flying home today and the team will have 4 days off before they resume training in Gatineau.

Blair Bann, best digger of the 2011 Pan Am Games

After they left, I went back to sleep and woke up to an empty apartment. The only ones left are the 4 rugby coaches who play their quarter finals today. That will be the only competition of the day, along with the marathon. Then, the closing ceremonies are scheduled for 8pm. Feels kind of strange not to have anything planned for the day. 

Our match last night can only be described by the title of this segment: a roller coaster. We played well in the 1st, not so much in games 2 and 3, better in the 4th. The match was actually played in the 5th game, where both teams kept close to one another until late where we held a 13-11 lead. Unfortunately, we couldn't conclude and let the Americans pull away with a 19-17 victory. The match scores were: 25-22, 15-25, 19-25, 25-21, 17-19).  After having played such a great match in the round-robin against them, this defeat leaves us with kind of an after taste. But not enough to overlook how well the guys did in this event with very little preparation. Everybody can go home with their heads held up high and build for the future months. So we finish in 6th place, a respectable finish, with one great highlight: Blair Bann, our libero, was named best digger of the tournament. 

I will post one more report that will include general thoughts on our team and on the Games in general. In the mean time, time to start sorting up my stuff and figure out what I will do today.

JB

Le regain de vie (Jour 14)

Nous avons appris à minuit hier soir que notre match contre Porto Rico était déplacé de 19 heures à 14 heures. Les gens de Norceca n'ont vraiment aucun concept de planification. Heureusement, on s'en attendait un peu et, somme toute, ce changement d'horaire ne nous a pas vraiment perturbé. Vive l'expérience !! Ironie du sort, les portoricains ont fini leur match contre le Mexique vers 23h hier soir et devaient jouer un des matchs de début d'après-midi. Scénario inverse d'il y a deux jours. Et le tout a joué en notre faveur.

Sander Ratsep à l'attaque contre Porto Rico

Contre une équipe peu inspirée, nous avons réussi à nous qualifier pour la finale pour la 5e place demain. Nous l'avons emporté 3-1 (25-20, 19-25, 25-19, 25-20) en contrôlant le match du début à la fin (oui, même notre défaite). C'est Tanner Nault qui a débuté le match à la passe pour la première fois du tournoi. Notons la belle rentrée de Sander Ratsep comme attaquant-réceptionneur au 2e set et de Ciaran McGovern à la passe au 3e. Spencer Leiske, quant à lui, a dominé nos marqueurs avec 18 points.

Nous avons un autre rendez-vous avec les américains demain. Parions qu'ils voudront venger leur échec d'il y a 2 jours. Ils ont peiné pour vaincre le Vénézuéla cet après midi dans l'autre demi finale consolation. Le match s'est décidé au 5e set, remporté par les américains 15-13.

Les choses commencent vraiment à ralentir ici alors que de nombreux athlètes prennent le chemin du retour au Canada. Notre équipe de soccer a terminé son match de médaille d'or vers 20 heures 30 hier soir et devait quitter le Village vers 4 heures du matin ! Le même sort nous attend dimanche matin!! En revenant de notre match ce soir, le Village était quasiment désert. Étrange vision !

À demain.

The wait (Day 13)

I am watching Mexico play against Puerto Rico in the second quarter final of the day. The score is 16-16 in the 1st game (by he time I posted this, Mexico had won 3-2). Argentina just beat the USA 3-2 to advance to the semis. But the highlight of the night is our women's soccer team winning gold by beating Brazil in the shootout. A lot of our guys went to watch.

Kind of a slow day today with only a training session this morning from 9:30 to 11:00. Vincent worked a lot on our blocking with very specific drills. Mostly positioning stuff for both our middles (we had a lot of problems last night against Puerto Rico) and for our outside blockers as well. 

The guys had the rest of the day off, very well deserved I might add. We will play tomorrow night at 7pm against the loser of one of the quarter finals. 

Good night.

Christine Sinclair, la marqueuse canadienne du match de ce soir
Photo courtoisie La Presse Canadienne

Le calme après la tempête (Jour 12)

Les jours se suivent et… Après avoir joué le meilleur match du tournoi hier soir, nous venons de jouer le pire à date.. La jeunesse et l'inexpérience de notre groupe ont affiché leurs pleines couleurs cet après-midi dans une défaite cinglante de 3-0 (22-25, 17-25, 23-25) contre des Portoricains expérimentés mais un peu chancelants. Nous n'avons pas été en mesure de répéter l'exploit de la veille ni de présenter le même niveau de jeu. Très poreux en contre-défense, nos piliers offensifs se sont tout à coup faits très discrets. Spencer Leiske est passé de 34 attaques marquantes hier à 11 aujourd'hui et l'équipe est passée de22 contre gagnants à 8.

Certes, un regain d'énergie nous a permis de nous accrocher un peu au 3e set, à cause surtout de la présence de joueurs qui n'avaient presque pas joué la veille et qui étaient un peu plus frais que les autres. Tanner Nault, Kevin Miller et Sander Ratsep ont relativement bien fait dans leur nouveau rôle de partants mais c'était trop peu, trop tard. L'expérience des Portoricains leur a permis de conclure le match alors qu'ils en avaient la chance. 

Nous terminons donc quatrième de notre poule préliminaire et bénéficieront d'une journée de congé demain. Les premiers de poules auront droit au même répit. Nos joueurs pourront ainsi "vivre" un peu les Jeux Panaméricains demain.Nous devrons attendre les résultats de ce soir ainsi que les 2 quarts de finale demain pour connaître notre adversaire de vendredi. Pour la suite, nous viserons évidemment la 5e position. 

Disons en terminant que toute l'expérience d'aujourd'hui fait partie de la courbe d'apprentissage de nos joueurs. La plupart des compétitions internationales exigent de jouer à un très haut niveau plusieurs jours de suite. Notre équipe l'aura appris à ses dépens.

À demain.

JB

The winning feeling (Day 11)

The 3500 spectators packed up into the Avila Camacho Sports Complex just witnessed an incredible volleyball match between us and the USA. 2 hours and 28 minutes of hard-hitting volleyball between 2 teams with pretty much the same attributes: young and inexperienced, physical and talented, and more, importantly, very courageous. This match was one of the most entertaining one I have witnessed in a long time. We pulled away with a 3-2 win with the game scores being: 21-25, 25-23, 37-39, 35-33, 15-12. Wow!

Spencer Leiske celebrating one of our many points
with Ciaran McGovern and Jacob Kilpatrick

As the score indicates, the whole was played with both teams being very close throughout. After being tied late in the 1st set, we let it slip away when the Americans blocked us one on one 2 or 3 times. But the guys re-grouped, kept their composure and we were able to win the second set. The 3rd and the 4th games were real battles where we had a set point in the 3rd but couldn't capitalize. Tables turned in the 4th and we pulled away with the win after being down 21-16. That gave us all the confidence we needed to win the 5th set. 

Spencer Leiske was our top scorer with 37 points, including 33 (yes, 33) kills. We out blocked the Americans 24-17 and out aced them 3-0 ! Winning feels good !

So this win puts us in 3rd place of our pool at the moment with 3 points, 1 more than Puerto Rico - who we play tomorrow - and 2 behind the Americans. Keep in mind that the tournament uses a 5-point scale to create the standings: 5 points for a 3-0 win, 4 points for a 3-1 win, and so on… So a win tomorrow against Puerto Rico would assure us of of at least 3rd place in our pool. 

I guess the true test will come tomorrow. We play at 1pm against the Puertoricans who will have had close to 24 hours to rest - they played also at 1pm today - while we will have 15. Bring them on.

Good night.

L'ouragan brésilien (Jour 10)

L'ouragan de la semaine dernière s'est finalement matérialisé ce soir… en joueurs brésiliens. L'équipe du Brésil est en pleine préparation pour la Coupe du monde de novembre et nous en avons fait les frais tout au long du match. Avec une vitesse d'exécution sans pareille et une précision incroyable dans toutes les actions de jeu, le Brésil nous a complètement dominé. Le match s'est terminé 3-0 sur des scores assez nets: 17-25, 13-25, 13-25.

Les gars n'ont pourtant pas joué un mauvais match mais ont été incapable d'imposer de la pression sur nos adversaires.  Notre meilleur marqueur a été notre joueur opposé, Spencer Leiske, avec 11 points. Espérons que nos jeunes joueurs auront appris une leçon ou deux sur l'art de jouer du volley de haut niveau.

Notre deuxième match aura lieu demain à la même heure contre les USA, vainqueurs de Porto Rico plus tôt ce soir par la marque de 3-2. Les portoricains sont au complet avec leur pointu (Soto) qui est de retour dans l'alignement après avoir raté les 3 derniers mois. Les USA, quant à eux, alignent leur équipe B, faite de jeunes joueurs, certains "prêtés"par la NCAA. Ce sont 2 équipes nettement plus à notre portée contre lesquelles il sera intéressant de se mesurer.

Bonne nuit.

JB